L’Oliver s’escapa de l’orfenat on ha crescut des que va néixer. La gana i l’ambient hostil l’empenyen a fugir cap a la ciutat, a Londres, on espera forjar-se un futur millor. En arribar-hi coneix en Jack, que el convida a formar part de la colla d’en Fagin, un vell avar que aixopluga a casa seva nens de carrer a canvi que robin per a ell. Oliver descobrirà que, en un ambient sòrdid com el dels baixos fons londinencs, poden conviure la tendresa i el bon cor de la tavernera Nancy amb la maldat cruel de Bill Sikes, el seu company i alhora soci de Fagin.